Van twee 28-jarige jeugdvrienden die in 2000 een bureautje openden naar een vermogensbeheerder met meer dan 17 miljard euro in client assets. Thomas Vanderlinden illustreert hier hoe je als ondernemer kunt doorgroeien tot bestuurslid van een toonaangevende Nederlandse wealth manager…
De kracht van vertrouwen en lange termijnvisie
“Als je jezelf van 30 jaar geleden zou ontmoeten, wat zou je hem vertellen?” vroegen we Vanderlinden. “Ik zou zeggen: heb vertrouwen. Dat wat voor je ligt zal een veelvoud zijn van wat je nauwelijks kunt vermoeden.” Die vertrouwensgedachte vormt de rode draad doorheen zijn verhaal.
Wij zijn geen traders maar aandeelhouders voor de lange termijn.
Samen met Stéphane Mercier richtte hij in 2000 Mercier Vanderlinden Asset Management op met steun van familiaal kapitaal. De doelstelling was eenvoudig maar krachtig: het familievermogen beschermen en laten groeien voor volgende generaties. “Wij investeren mee met de klant – exact dezelfde belangen. Wij zijn geen traders maar aandeelhouders voor de lange termijn. Ons persoonlijk engagement wordt weerspiegeld in onze ‘Investing together’-filosofie. We investeren samen met onze klanten in exact dezelfde fondsen, waardoor onze belangen volledig op één lijn liggen.”
Groeien door focus en identiteit
De cijfers spreken boekdelen. Van 250 miljoen euro beheerd vermogen in 2010 naar meer dan 17 miljard in clients assets vandaag in 11 kantoren. “Ik moet elke morgen in mijn arm knijpen om het te geloven,” bekent Vanderlinden. “Op de eerste zes maanden van dit jaar realiseerden we een winst voor belasting van 29,2 miljoen euro. Dat zijn geen kleine cijfers meer.”
Groei om de groei was nooit zijn drijfveer. “Groei betekent niets als je klanten daar geen boodschap aan hebben. Je kunt alleen groeien als je een verhaal hebt, een ziel en een sterke identiteit.” Die identiteit kenmerkt zich door drie pijlers: de ‘Investing together’-filosofie, de expertise van het bijna 300 jaar oude Van Lanschot Kempen en een investeringsovertuiging geïnspireerd op Warren Buffett.
Ondernemerschap binnen structuur
De overname van Mercier Vanderlinden door Van Lanschot Kempen in 2021-2023 had kunnen uitmonden in verlies van ondernemerschap. Het tegendeel bleek waar.
Van Lanschot Kempen is de oudste onafhankelijke financiële instelling van Nederland (sinds 1737), een genoteerde wealth manager actief in private banking, investment management en investment banking.
Voor mij is het heel belangrijk om vrij te kunnen blijven handelen, niet gebonden te zijn en vertrouwen te voelen
“Voor mij voelde het niet als het afstaan van iets. Het was continuïteit, maar dan met gedeelde verantwoordelijkheid. We hebben hier zelf ons personeelsbeleid, onze branding, ons investeringsbeleid – tekenen dat we echt zelfstandig kunnen blijven ondernemen. Dat we voor IT en compliance kunnen steunen op Van Lanschot Kempen is eerder een comfort.”
Thomas Vanderlinden combineert vandaag twee rollen: lid van de raad van bestuur van Van Lanschot Kempen en voorzitter van het Belgische managementcomité van Mercier Van Lanschot. Deze vermogensbeheerder ontstond in 2024 uit de fusie van Mercier Vanderlinden en Van Lanschot België. “Voor mij is het heel belangrijk om vrij te kunnen blijven handelen, niet gebonden te zijn en vertrouwen te voelen.”
De toekomst van private banking
Technologie en kunstmatige intelligentie beschouwt hij als versterkende krachten, niet als bedreiging. “Van Lanschot Kempen heeft de PWM Wealth Tech Awards 2025, onderdeel van de Financial Times, gewonnen als beste private bank in big data en AI. We gebruiken AI volop om het leven van onze private bankers gemakkelijker te maken. Maar ik geloof sterk in de combinatie van oldschool persoonlijke service met lange termijnvisie, gecombineerd met state-of-the-art technologie.”
De persoonlijke relatie blijft cruciaal. “Mensen blijven mensen. Voor mensen met een bepaald vermogen zal het persoonlijk contact en een vertrouwenspersoon altijd belangrijk blijven.”
Nederland – België
Vanderlinden vindt het niet heel relevant om te filosoferen over zogenaamde grote verschillen tussen de Nederlandse en Belgische ondernemingscultuur waar wel vaker over gesproken wordt. “Als je dezelfde waarden hebt, speelt dat eigenlijk geen rol.” Hij ziet beide systemen als complementair.
Maar hij geeft toe dat het voor een kleine flexibele ondernemer met 40 mensen wennen was om binnen te komen in een mature overlegstructuur. “Een typische term die ik nog nooit had gehoord en die ik eerst grappig vond is de interne functie ‘Huis op orde, afgekort HOO.’ Het is overigens heel belangrijk dat zaken als cyberveiligheid, privacy en allerlei interne processen goed gestructureerd zijn in de financiële sector.”
Lessen voor Belgische ondernemers
Vanderlindens verhaal bevat waardevolle gedachten. Ten eerste het belang van langetermijndenken: “Wij kopen niet om te verkopen. Wij willen aandeelhouders zijn voor de lange termijn.” Ten tweede de kracht van focus: “Doe minder, maar doe dat beter.” Ten slotte het belang van authentieke waarden: “Het zijn niet de cijfers en structuren die het verhaal maken. Het is met de mensen met wie je je omringt dat je het bedrijfsverhaal schrijft.”
Het is met de mensen met wie je je omringt dat je het bedrijfsverhaal schrijft.”
Met ruim 190 medewerkers in België en plannen voor verdere uitbreiding toont Mercier Van Lanschot dat je als Belgische onderneming kunt groeien door je eigenheid te behouden binnen een grotere, internationale structuur. “We hebben alle vertrouwen dat we kunnen blijven groeien, omdat ik weinig spelers zie die echt onderscheidend zijn in ons bankenlandschap.”
De lunch van zijn leven
Op de slotvraag met welke historische figuur hij zou willen lunchen, geeft Vanderlinden een authentiek antwoord dat zijn waarden perfect weergeeft.
“Ik zou graag een duo willen maken: Warren Buffett en mijn vader. Warren Buffett heeft een ongelooflijke impact gehad op mijn leven. Door zijn wijsheden te lezen denk ik dat wij hebben kunnen doen wat we gedaan hebben: investeren volgens sterke principes van gezond verstand: betaal niet teveel, zoek kwaliteit, kijk enkel naar de lange termijn. Ik zou nog zo veel van hem kunnen leren.
Mijn vader is op veel te vroege leeftijd overleden, ik was pas 24. Hij was zelf een derde generatie bankier. Maar ik heb nooit met mijn vader kunnen praten over wat ik na zijn overlijden heb opgebouwd. Er is trouwens een mooie anekdote: de dag na mijn vaders begrafenis gaf Stéphane Mercier mij een boek van Warren Buffett. ‘Lees dit,’ zei hij, ‘je gaat dit nog nodig hebben.'”
Meer informatie: www.merciervanlanschot.be/nl-be
Auteur: Philip Verhaeghe
Fotograaf: Robert Smits
