Dries Mertens keert terug naar het Belgische voetbal, maar dan niet als speler. De gewezen Rode Duivel investeert in Challenger Pro League-club Sporting Hasselt en neemt er, samen met financieel specialist Guy Reynaerts, een zetel in de raad van bestuur. Voor de Limburgse club betekent de instap een volgende stap in een professionaliseringstraject dat al enkele jaren aan de gang is.
Van speler naar bestuurder
Na zijn spelerscarrière koos Mertens er eerst voor om tijd door te brengen met zijn gezin. Met de stap naar Sporting Hasselt kiest hij nu voor een bestuurlijke rol, dicht bij huis: hij heeft al langer een relatie met Kat Kerkhofs, nicht van co-voorzitter Sam Kerkhofs.
In een persbericht van de club licht Mertens zijn beweegredenen toe. Hij benadrukt dat de volgende fase van de club de nodige investeringen vergt en dat hij overtuigd is van het project. Zijn rol situeert zich uitdrukkelijk achter de schermen: hij wil zijn kennis en netwerk uit het profvoetbal inzetten op bestuurlijk niveau, niet op de dagelijkse sportieve werking.
Kapitaal en expertise voor verdere groei
Sporting Hasselt maakte de voorbije jaren een opmerkelijke ontwikkeling door. De club, sinds 2023 in handen van acteur Rik Verheye en ondernemer-podcaster Sam Kerkhofs, groeide van een lokale reeksenclub uit tot een organisatie met uitgesproken ambities — een evolutie die in een stroomversnelling kwam na de promotie naar de Challenger Pro League.
Die promotie brengt hogere kosten en verwachtingen met zich mee. Om die stap financieel en organisatorisch te ondersteunen, haalt de club met Mertens en Reynaerts twee nieuwe kapitaalverschaffers binnen die tegelijk plaatsnemen in het bestuur. Reynaerts, die Mertens al langer persoonlijk kent, versterkt zo het bestuursteam naast Verheye en Kerkhofs.
Co-voorzitter Rik Verheye omschrijft de meerwaarde van de instap in het persbericht vooral in termen van ervaring en expertise, naast het kapitaal zelf: volgens hem biedt de versterking de club de mogelijkheid om op een gezonde manier verder te groeien en te professionaliseren.
Trend van (ex-)voetballers als investeerder
De instap van Mertens past in een breder patroon van Belgische (ex-)profvoetballers die kapitaal en netwerk inbrengen bij clubs uit de nationale competities. Eerder dit jaar investeerde ook Thibaut Courtois in KRC Genk.
Voor Sporting Hasselt is de komst van Mertens en Reynaerts vooral een signaal: de club onderbouwt haar ambities in de Challenger Pro League nu ook met extra kapitaal en bestuurlijke ervaring, terwijl de sportieve aansturing een zaak blijft van de bestaande technische en sportieve staf.
Bron: Voetbalfocus.be
