De onafhankelijke raad van bestuur van het ijsjesmerk Ben & Jerry’s beschuldigt moederbedrijf Unilever ervan dat het een actie voor Palestina heeft gedwarsboomd, ondanks afspraken tussen de twee. Er werd bij de rechtbank een klacht ingediend.
Ben & Jerry’s wilde een publieke oproep lanceren voor een staakt-het-vuren in Gaza, maar dat zou volgens het bedrijf vier keer door Unilever zijn tegengehouden. Nochtans waren er afspraken gemaakt dat het filiaal zijn eigen sociaal beleid mocht volgen, staat in documenten die de raad woensdag indiende bij een rechtbank in New York. Unilever zou zelfs gedreigd hebben om het bestuur te ontmantelen en individuele leden te vervolgen. Daarnaast heeft het Brits-Nederlandse levensmiddelenbedrijf ook een post op sociale media tegengehouden waarbij s teun werd betuigd aan Palestijnen die het conflict ontvluchtten.
Het hoofd van de ijsjesdivisie van Unilever, Peter ter Kulve, zegt dat zijn bedrijf zo handelde uit vrees voor de perceptie van antisemitisme. “Ons hart gaat uit naar alle slachtoffers van de tragische gebeurtenissen in het Midden-Oosten”, aldus een woordvoerder. “We verwerpen de claims die gemaakt zijn door Ben & Jerry’s en we zullen onze zaak stevig verdedigen”.
Enkele jaren geleden ontstond er nog opschudding doordat Ben & Jerry’s besliste om geen ijs meer te verkopen in de Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. Israël reageerde toen furieus op de boycot en waarschuwde het Amerikaanse bedrijf voor “ernstige gevolgen”. De hele kwestie leidde er uiteindelijk toe dat de ijsjesdivisie in Israël werd verkocht aan een lokale producent. Unilever is momenteel een koper aan het zoeken voor zijn volledige ijsjesdivisie, met naast Ben & Jerry’s ook het merk Magnum. Mogelijk worden kopers afgeschrikt door dit conflict publiek te maken, meent het financiële persagentschap Bloomberg.
Op de website van Ben & Jerry’s staat volgende passage over de governance en werking van de raad van bestuur: “Het is geen bestuursorgaan in de conventionele zin van het woord, maar een (zeer!) onafhankelijke raad die bevoegd is om de merkwaarde en integriteit van Ben & Jerry’s te beschermen en te verdedigen. “
De diverse raad van bestuur bestaat uit volgende profielen:
- Anuradha Mittal, huidig voorzitter van de onafhankelijke raad van bestuur van Ben & Jerry’s, is al sinds 2007 werkzaam bij het bedrijf. Anuradha, oprichter en operationeel directeur van het Oakland Institute, is een internationaal gerenommeerd expert op het gebied van mensenrechten, landbouw, ontwikkeling en natuurbehoud.
- Chivy Sok, operationeel directeur van het Tikva Grassroots Empowerment Fund, is een ervaren docent, onderzoeker en trainer op het gebied van mensenrechten.
- Daryn is de oprichter en Managing Director van Illumen Capital, een impactfonds dat ernaar streeft om gender- en raciale gelijkheid op de financiële markten te vergroten.
- Dave Stever, CEO van Ben & Jerry’s, werkt al 34 jaar lang bij het bedrijf. Het is de eerste keer sinds medeoprichter Ben Cohen in 1994 aftrad als CEO dat een personeelslid van binnenuit wordt benoemd tot CEO.
- Detavio Samuels is CEO van REVOLT, Amerika’s snelst groeiende mediabedrijf in ‘zwarte’ handen.
- Jennifer Henderson is activiste en sinds 1996 lid van het bestuur. Ze werkte vanuit Jobs for Peace samen met Ben & Jerry’s om een overdracht van 25% van het defensiebudget naar broodnodige binnenlandse uitgaven voor onderwijs, werkgelegenheid, gezondheidszorg en huisvesting te bewerkstelligen. Kort nadat ze als vrijwilliger aan de One Procent for Peace-campagne had gewerkt, werd gevraagd mee te denken aan de organisatie van de Ben & Jerry’s Foundation.
Foto: bestuursvoorzitter Anuradha Mittal
Ontdek meer over het bestuur van Ben & Jerry’s via deze link
PhP
