Zo’n twee jaar na de lancering van Camino Group – de holding boven onder meer Durabrik, Victor, Istoir en Ecopuur – geeft CEO Joost Callens de fakkel door. De bouwgroep met inmiddels 12 dochterbedrijven is de laatste jaren sterk gegroeid en haalde vorige jaar een omzet van 132 miljoen euro. Om de groei verder te bestendigen, geeft Joost Callens na 20 jaar de dagelijkse leiding en het CEO-schap door aan Geert Pauwels (48). “Vandaag is het een logische keuze om een externe CEO aan te stellen. Vernieuwing doet een bedrijf goed”, aldus Joost Callens.
Ambitieus is het bouwbedrijf met hoofdzetel in Drongen op zijn minst te noemen. De wortels werden geplant in 1966 door vader Jacques Callens en sinds bijna 30 jaar zijn dochter Claudia en zoon Joost actief binnen het bedrijf. Sinds de oprichting van de overkoepelende bouwgroep Camino in 2021 is het bedrijf doorgegroeid tot 12 dochterbedrijven en is het op die manier een vaste waarde in de vastgoedsector als zowel aannemer, projectontwikkelaar en investeerder.
“We hebben de laatste jaren echt wel een versnelling hoger geschakeld en we staan met het bedrijf precies waar we willen zijn. We zijn uitgegroeid tot een bedrijf met 340 medewerkers en werken we op regelmatige basis met 300 leveranciers en onderaannemers, hebben we 12 dochterbedrijven en verschillende participaties in beloftevolle startups. Daarbovenop blijven we inzetten op duurzaamheid en trekken we daar een voortrekkersrol. Het B-Corp certificaat dat we net voor de zomer nog behaalden, is daar slechts één voorbeeld van.”
Joost Callens, co-CEO Camino
Tijd voor the next step
Omdat het bedrijf vandaag staat waar het moet, ruimt Callens plaats aan een opvolger met een frisse blik, een ervaren leider en ook dezelfde visie en waarden deelt die Camino Group op de kaart hebben gezet. “De operationele dagelijkse leiding van de verschillende business units geef ik uit handen waardoor ik de focus – grotendeels nog in teken van Camino – elders zal kunnen leggen”, geeft Callens mee.
Zo wil hij zich toeleggen op onder andere de bestaande participaties, de verdere groei van het bedrijf via nieuwe participaties, de uitbouw van de Raad van Bestuur, de uitbouw van het sociaal impactfonds ‘Toontjeshuizen’ en daarbij ook meer tijd vrijmaken om zich bewust ten dienste te stellen van de maatschappij. “Zowel als bedrijf wil ik dat we iets terug geven aan de maatschappij, maar ook als mens wil ik zelf op dit vlak nog meer mijn steentje gaan bijdragen”, vertelt Callens.
Externe frisse blik
Daarnaast is de keuze om een echte buitenstaander de leiding te geven een bewuste keuze. “We hebben intern heel wat bekwame mensen die zeer goed zijn in hun job. Het was daarom een logische keuze om een externe CEO aan te stellen met heel wat ervaring binnen andere grote Belgische bedrijven, die fris en onbevangen mee kan bekijken met onze mensen hoe we als organisatie de komende jaren verder kunnen groeien”, klinkt het.
Pauwels heeft inmiddels 17 jaar ervaring als CEO in grote bedrijven. Zo was hij van 2008 tot 2022 CEO van de spoorwegmaatschappij Lineas die hij door privatisering en een structurele transformatie leidde. Daarvoor heeft hij onder meer strategie- en transformatieprojecten geleid als consultant en project manager bij McKinsey.
Menselijk ondernemerschap
De paden van de twee ondernemers kruisten wanneer Pauwels zich meer begon toe te leggen op bewust leiderschap en zo terecht kwam bij ‘Future Proof Leadership’ waar Joost Callens actief aan meewerkt en in de komende tijd nog meer wil uitbouwen.
“Ik vind het een eer om de Camino groep te mogen leiden. Het bedrijf heeft een duurzame visie, niet alleen op ecologisch, maar ook op sociaal vlak, wat voor mij cruciaal is. Daarnaast is het een bijzonder menselijke en waarden-gedreven onderneming geworden onder leiding van Joost, en dat is fantastisch om te zien. Het is mijn bedoeling om samen met de mensen binnen het bedrijf het potentieel van deze groep nog verder uit te gaan bouwen. Dit alles met de nodige aandacht voor het menselijk aspect.”
Geert Pauwels, co-CEO Camino
Geert Pauwels is zopas aan de slag gegaan bij Camino. De bedoeling is om de komende maanden met in tandem met Joost Callens het CEO-schap te dragen. Begin 2024 zal Callens de rol opnemen als voorzitter van de Raad van Bestuur binnen de groep en de volledige dagelijkse leiding overdragen aan Geert Pauwels.
