Hoe managen CEO’s die tegelijk bestuurder zijn het spanningsveld tussen hun uitvoerende en toezichthoudende rol op een effectieve manier? Hoe schakelen zij doelbewust tussen de operationele verantwoordelijkheden en de strategische governance-taken? En vooral: hoe voorkomen zij dat conflicterende verwachtingen deze rollen ondermijnen, terwijl beide cruciaal zijn voor maximale waardecreatie?
Onderbelicht vraagstuk
Dit spanningsveld is, zo stellen Ann Caluwaerts en Wout Van Impe een onderbelichte maar cruciale uitdaging voor CEO-bestuurders. Vanuit die overtuiging plannen zij hierover met De Bestuurder een goed voorbereid interactief seminar voor CEO’s. Dit seminar wordt een unieke kans voor CEO-bestuurders om via ‘peer-to-peer learning’ hun praktische inzichten ‘over hun dubbele pet’ te verfijnen.
Ann Caluwaerts heeft uitgebreide bestuurservaring bij toonaangevende Belgische bedrijven zoals Imec, Bpost en Cofinimmo. Als voormalig Chief Corporate Development bij Telenet brengt zij een diepgaande kennis van strategie, governance en veranderingsprocessen in het managementteam.
Wout Van Impe is Managing Director bij MU Belgium, gespecialiseerd in board coaching en de ontwikkeling van effectieve raden van bestuur. Hij adviseert en coacht CEO’s en voorzitters bij het versterken van hun governancepraktijken en faciliteert boards in team dynamics.
Bert De Graeve was CEO van Shanghai Bell, VRT en Bekaert en vervulde verschillende voorzittersfuncties bij Bekaert, Telenet, Sibelco, Concertgebouw Brugge enz. Hij was onder meer bestuurder bij UCB, Bank Nagelmackers, Euroclear, Cecan, de Koningin Elisabeth Wedstrijd en Ons Erfdeel.
Op het eind van de tweedaagse brengt Bert De Graeve een ervaringsgetuigenis en gaat hij vervolgens in een Q&A met de deelnemers. Zijn grote staat van dienst in leidinggevende én toezichthoudende rollen maakt hem een perfecte aangever voor een open debat over de specifieke rol van een CEO als lid van de raad van bestuur.
De enthousiaste interactie tussen de twee co-organisatoren en hun ‘special guest’ tijdens ons redactiegesprek laat alleszins het beste vermoeden. De rijke ervaring van Bert De Graeve in beide rollen levert meermaals verrassende ideeën, sterke voorbeelden en zelfs mogelijke dilemma’s op. Maar wijselijk onthullen we hier nog niet alle inzichten en beste praktijken uit hun hoogstaande gedachtewisseling: dat is pas voor 5 en 6 februari 2026…
Duidelijke rollen en kaders
Een succesvol partnerschap tussen CEO en bestuur vereist allereerst heldere afspraken binnen een strikt en helder kader. Dan pas is er wederzijdse waardecreatie mogelijk.
“De CEO moet zelf scherp weten wanneer hij/zij spreekt als executive en wanneer als bestuurder.”
Wout Van Impe
Rolbewustzijn is essentieel. Volgens Wout Van Impe moet de CEO scherp onderscheiden wanneer hij spreekt als executive en wanneer als bestuurder. Deze rolhelderheid is geen statisch gegeven maar moet dynamisch worden bewaakt en bijgewerkt. De organisatiebehoeften en context veranderen immers in de tijd. Daar hoort ook een expliciete dialoog bij tussen CEO en bestuur over de verwachte rolopvatting en het niveau van betrokkenheid bij strategische beslissingen.
Ann Caluwaerts verduidelijkt dat een duidelijke aandeelhoudersvisie hiervoor fundamenteel is: “Waar wil de aandeelhouder met het bedrijf naartoe? Die visie moet zich vertalen in een missie en meerjarenplan, zodat aandeelhouders, bestuur en management zich kunnen verzoenen met deze verwachtingen en doelstellingen.”
Ook Bert De Graeve beaamt dit uitgangspunt: “Dergelijke bindende kaders bieden een stevige basis en een duidelijk framework waarbinnen er dan wel maximale vrijheid voor de CEO kan ontstaan.”
Bestuursvergadering als cruciaal moment van ‘spanning’
In de praktijk blijkt de spanningsboog tussen rollen het duidelijkst tijdens bestuursvergaderingen. Bert De Graeve illustreert: “Als CEO bereid je een transactie voor met je team en sta je hier volledig achter, maar in de bestuurskamer moet je kunnen opereren als onafhankelijke bestuurder die alle voors en tegens objectief afweegt.” Cruciaal is dat de CEO de raad proactief en transparant betrekt in het besluitvormingsproces en nooit met voltooide plannen afkomt. “Je verrast je Board nooit, want dat betekent een gegarandeerde mislukking.”
Ann Caluwaerts benadrukt dat een CEO pas echt ruimte voor echte dialoog en vertrouwen creëert als hij/zij verschillende scenario’s aanbiedt en daarover input vraagt terwijl hij/zij ook open is over de eigen onzekerheden.
“Kwetsbaarheid tonen creëert een betere basis voor partnership en vertrouwen dan een gepolijste presentatie.”
Ann Caluwaerts
Samenstelling en competenties van de raad
De CEO heeft alleszins ook een bijzondere verantwoordelijkheid in de onboarding en ontwikkeling van de raad. Een degelijke introductie van nieuwe bestuurders, hen actief kennis laten maken met de business en regelmatige informele contacten – bijvoorbeeld via bedrijfsbezoeken en persoonlijke gesprekken – kunnen hun impact gevoelig versterken.
Ann Caluwaerts waarschuwt daarbij voor de grens met vriendjespolitiek: “De CEO moet duidelijk aangeven welke competenties nodig zijn, maar mag geen namen van persoonlijke relaties voorstellen”.
Wout Van Impe benadrukt daarnaast dat het invullen van competentiematrices en het organiseren van boardevaluaties essentieel zijn om ego’s in te tomen en de focus op het collectief belang te houden: “Een mandaat staat ten dienste van de organisatie, en niet ten dienste van de eigen carrière. Een zekere onthechtheid is nodig en gezond.”
Complementariteit tussen CEO en voorzitter
De veelbesproken relatie tussen CEO en voorzitter zal zeker bijzondere aandacht krijgen. De voorzitter stuurt de raad aan en onderhoudt de band met aandeelhouders, terwijl de CEO het bedrijf leidt. Wout Van Impe: “De voorzitter is coach en sparringpartner, maar geen co-CEO.”
Voorzitter en CEO moeten een vertrouwensband en wederzijds respect opbouwen, gebaseerd op regelmatige en open communicatie. Bert De Graeve deelt vele anekdotes en vertelt bijvoorbeeld hoe hij bij de VRT vrijwel dagelijks telefonisch overlegde met zijn voorzitter: “Als CEO heb je meestal de beste dossierkennis; wees genereus in het delen daarvan. Transparantie voorkomt negatieve verrassingen.”
Asymmetrische informatie
Dat brengt ons bij de terugkerende uitdaging van de asymmetrische informatie tussen CEO en bestuur. Systematische en proactieve communicatie is een begin van oplossing. Ann Caluwaerts verwijst naar Telenet, waar het management maandelijks een uitvoerige update stuurde met ruimte voor vragen. Te strakke agenda’s of zogenaamde ‘good news shows’ vermijden noodzakelijke discussies over risico’s en onzekerheden en ze ondergraven het vertrouwen.
“Voor een CEO is gelijk krijgen belangrijker dan gelijk hebben. “
Bert De Graeve
‘Closed sessions’ voor feedback en evaluatie
Een delicaat onderdeel van de raad is de zogenaamde ‘closed session’, waarbij de CEO wordt gevraagd de vergadering te verlaten. Vele CEO’s hebben het daar wat moeilijk mee. Ten onrechte: Bert De Graeve beschouwt deze sessies als cruciaal voor de evaluatie van de CEO en de goede werking van de raad zelf. Het gaat om ruimte voor open, eerlijke feedback en het evalueren van de samenwerking, met de voorzitter als sleutelfiguur in het positief houden van de discussie. Het laatste woord daarover is nog niet gezegd.
Enkele take-aways
Ter afsluiting, als stof tot nadenken, formuleert Bert De Graeve nog enkele kerngedachten voor CEO-bestuurders:
- Individuele ruimte en vrijheid ontstaan slechts binnen heldere kaders, gedragen door een scherp gedefinieerde visie, missie en meerjarenplan.
- De hoofdtaak van de CEO naar het bestuur is transparantie en tijdige, volledige communicatie, onder meer via doorlopende updates tussen vergaderingen en one-to-one gesprekken met de voorzitter.
- Bij CEO-selectie geldt ‘character trumps competence’: in een persoonlijkheid weegt morele autoriteit zwaarder door dan operationele expertise.
- De CEO fungeert als bruggenbouwer die eerder invloed uitoefent dan macht.
- Door steevast verrassingen te vermijden bouwt de CEO in vol vertrouwen aan duurzame en sterke bestuurdersrelaties.
Ben jij als CEO ook een actief bestuurder?
Dan kan je je vanaf nu aanmelden voor ons seminar ”CEO in de board: loper of pion op een schaakbord? Hoe als CEO-bestuurder de toegevoegde waarde van jouw relatie met de board maximaliseren?”van donderdagmiddag 5 tot vrijdagmiddag 6 februari 2026 in Antwerpen.
Dit intensieve seminar biedt je samen met een beperkte groep collega-CEO’s een unieke kans om ervaringen en best practices uit te wisselen in een vertrouwelijke peer-to-peer omgeving.
Ontdek hoe je de uitdagingen van de dubbele rol met vertrouwen en strategisch inzicht kan aanpakken om zo de bestuurskracht van jouw organisatie te verstevigen. Schrijf je snel in en verzeker je plaats voor dit exclusieve event.
Tekst: Philip Verhaeghe
Fotograaf: Robert Smits
