Het voorzitterschap van de Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR) wordt via een toerbeurtregeling opgenomen door de rector van een Vlaamse universiteit, en dit voor een duurtijd van twee jaar. Rector Bernard Vanheusden (UHasselt) nam op 1 september de fakkel over van rector Jan Danckaert (VUB).
“De voorbije twee jaren als VLIR-voorzitter waren best pittig”, zegt afscheidnemend voorzitter Jan Danckaert met verwijzing naar het aantreden van de nieuwe Vlaamse regering. “De oriëntering van Vlaanderen op het Europese competitiviteits- en productiviteitsbeleid is zeker positief. Maar dat zou gepaard mogen gaan met een veel ambitieuzer beleid inzake internationalisering van onderzoek en hoger onderwijs. We koesteren als universiteiten al jarenlang het Nederlands als taal van onderwijs en wetenschap. We verdienen dan ook het vertrouwen om de speelruimte te krijgen die nodig is voor een ambitieuze internationale profilering en groei.”
Op internationaal vlak verwijst rector Danckaert vooral naar het drama in Gaza: “De universiteiten hebben op hun campussen en langs diplomatieke en academische kanalen met buitenlandse partners hun verantwoordelijkheid opgenomen. Daarenboven speelt VLIR met de mensenrechtentoets een Europees vooraanstaande rol. Zo pleiten we met de 10 Belgische rectoren voor een onmiddellijke opschorting van het Associatieverdrag tussen de EU en Israël. Als rectorenconferenties zijn we daarin op Europees vlak voortrekkers”.
Inkomend voorzitter Bernard Vanheusden benadrukt het belang van de universiteiten als scharnierpunten in het lokale en internationale economische ecosysteem. “Ik wil inzetten op een verdere versterking van de samenwerking tussen overheid, universiteiten, bedrijfsleven en de civiele maatschappij. Alle wetenschappelijke disciplines dragen daartoe bij, ook de humane en sociale wetenschappen. De perceptie die door sommigen wordt gecreëerd als zouden die laatste minder relevant zijn voor welvaart en welzijn, is totaal misplaatst”. Drie grote dossiers met grote budgettaire impact zullen de komende twee jaar de aandacht vergen. “Op Vlaams niveau is er de aangekondigde herziening van het financieringsdecreet voor de universiteiten. Federaal is grote waakzaamheid geboden in de dossiers van de pensioenhervorming en de mogelijke aanpassing van de fiscale maatregelen voor onderzoek en ontwikkeling”, aldus rector Vanheusden.
In de schoot van de Vlaamse Interuniversitaire Raad wil rector Vanheusden verder timmeren aan een hechtere samenwerking tussen de vijf universiteiten. “Samen hebben wij een ongelooflijke bron van kennis en expertise ter beschikking, die we graag samen met alle andere relevante actoren inzetten voor een welvarender en warmer Vlaanderen”.
